橡膠密封件失效分析不但要求技術(shù)人員具有全面的材料知識，還必須具有豐富的工程經(jīng)驗，并且要善於使用一些分析儀器和設(shè)備，因此復雜的失效分析往往需要一個團隊來完成。
當客戶的產(chǎn)品發(fā)生密封故障時，他們首先想到的原因往往是橡膠密封件，他們最常提出的問題是：供應商是否換過材料？其實，從上文中可以看出，材料更換只是可能的影響因素之一。所以，當碰到密封故障時，應該從以下四個方面出發(fā)，全面掌握資料，根據(jù)數(shù)據(jù)而不是憑猜想作結(jié)論。
1. 選擇合適的機構(gòu)來進行密封件失效分析
現(xiàn)實中，客戶常常首選該橡膠密封件的供應商來做失效分析，或者找裝備精良的大學實驗室（或?qū)I(yè)測試公司）來做。但是，橡膠密封件失效分析不但要求技術(shù)人員具有全面的材料知識，還必須具有豐富的工程設(shè)計經(jīng)驗，并且要善於使用一些專業(yè)的分析儀器和設(shè)備。而只有資深的橡塑元件生產(chǎn)商才有這樣的技術(shù)力量。另外，分析中可能會涉及到一些客戶的技術(shù)機密，因此，最好找一個有信譽的公司來進行分析。
2. 搜集背景資料
遇到密封故障時，首先應該搜集如下背景資料，用來初步判斷失效是否和材料有關(guān)：
?密封件的生產(chǎn)廠家是誰；膠料名稱是什么（客戶有可能會搞錯供應商）。
?失效產(chǎn)品中所用的密封件批號或者訂單號，這樣可以方便以後查詢。如果密封件失效僅與某批次相關(guān)，那么很有可能是由密封件生產(chǎn)中的某些變化造成的。
?密封件失效是怎么被發(fā)現(xiàn)的？密封件使用的條件是什么（溫度、壓力、介質(zhì)、使用頻率等）？ 如果結(jié)構(gòu)特殊，可能還需要圖紙或者組合件的照片。
?失效產(chǎn)品占多少比例（%）。
?如有可能，請客戶送回部分樣品：失效的密封件、沒有失效的密封件、以及同批號中沒有使用過的密封件。這樣便於以後做比較測試。值得注意的是，有些樣品可能殘留有毒物質(zhì)，一定要提醒客戶和相關(guān)人員做好防護措施，并且妥善送交樣品。
得到這些信息後，分析員最好能夠建立相應的檔案。一來便於今後追蹤跟進調(diào)查情況；二來可以為將來的類似案例提供線索。
3. 初步分析
如果是由密封件供應商進行失效分析，在得到樣品後，最好還是先做一些簡單的材料分析（比如硬度、拉伸強度、永久壓縮變形、比重等物性測試和尺寸檢查），以再次確認該產(chǎn)品的確是自己的產(chǎn)品。因為很多橡膠件看起來都一樣（比如O圈）。
我們就有這樣的經(jīng)歷，客戶一再強調(diào)是我們的產(chǎn)品XYZ。但是經(jīng)過材料分析後，樣品的成分和性能與我們的XYZ產(chǎn)品大相徑庭。同時，也可以用這些測試結(jié)果來判斷材料是否有問題。
有時候還可以在失效密封件上找到一些特征。有經(jīng)驗的技術(shù)人員憑這些特征就可以初步斷定失效原因。另外，在失效特征的附近，還要注意觀察是否有異物、氣泡、流痕或者毛邊等異常情況。這些特征常常和密封件生產(chǎn)質(zhì)量有關(guān)?？赏ㄟ^肉眼、放大鏡、顯微鏡和電子掃描顯微鏡（SEM）等進行觀察。
根據(jù)以上這些線索，可以初步辨別造成失效的大致原因，如果需要，可進一步安排其他分析測試。
4. 深度分析
如果初步分析無法解決材料方面的疑問，那么就需要采用一些更精密的化學分析方法。
常見的有示差掃描量熱儀（DSC），熱重分析儀（TGA），動態(tài)力學分析儀（DMA）和熱機械分析儀（TMA）等熱分析技術(shù)和傅里葉變換紅外光譜儀（FTIR）等光譜方法。這些分析儀器大都很貴，但是一般在幾天內(nèi)就可獲得分析結(jié)果。
示差掃描量熱儀（DSC）常用來測試橡膠材料的玻璃化溫度，在失效分析中可以用來檢查橡膠材料的耐低溫性能。
熱重分析儀（TGA）常用來研究材料的組分，借此可以快速間接地看出某些成分是否有問題。
動態(tài)力學分析儀（DMA）常用來測試在一定條件下材料的剛度與阻尼，借此可以判斷在實際使用環(huán)境中該密封件是否合適（比如抗沖擊性能）。
傅里葉變換紅外光譜（FTIR）常用來測定分子組成和結(jié)構(gòu)，在失效分析中可以用來確定橡膠本身和某些成分是什么、密封件上的異物成分、在使用中密封件發(fā)生了什么化學變化等信息。
這些技術(shù)曾僅用於大學和科研院所的基礎(chǔ)科學研究。而今，在橡膠工業(yè)中，尤其是歐美一些高端技術(shù)企業(yè)中，這些技術(shù)成功地用在密封件失效分析上。對於這些技術(shù)，很多文獻都有更詳細的論述和使用實例，在此不再贅述。
除了憑借經(jīng)驗和上述的各種測試外，有限元分析（FEA）也常常被用來輔助密封件的失效分析。上文在“機械設(shè)計錯誤”中所舉的就是一個很好的例子。
5. 實地考察
失效分析的一個重要部分是實地考察密封件生產(chǎn)過程或者使用方的安裝、使用過程。因為有時僅憑實驗室的分析還不能夠得出最終結(jié)論。
比如經(jīng)實驗室分析，密封件物料可能有污染。為了確認這種猜測，分析人員最好實地到生產(chǎn)廠家考察，看看有什么操作漏洞，并在各個可能的生產(chǎn)環(huán)節(jié)取樣。如果實地樣品驗證了分析結(jié)果，那么就可以確診了。其結(jié)果可幫助生產(chǎn)廠家改善生產(chǎn)流程，以避免將來發(fā)生類似的問題。
再如，我們曾有一個產(chǎn)品在使用中沒有達到預期的壽命就失效了。經(jīng)過實驗室分析和對密封件生產(chǎn)廠的考察，我們?nèi)匀粺o法找出原因。最後，我們的技術(shù)人員去參觀了客戶的安裝流水線後發(fā)現(xiàn)，裝配過程中所使用的一個元件上有毛刺，裝配中橡膠件表面被劃傷，從而造成橡膠密封件在使用中過早失效。在客戶更換了這種元件後，橡膠密封件就完全達到使用要求了。
綜上所述，橡膠密封件的失效分析常常是一個復雜的工作。技術(shù)人員不僅需要有豐富的經(jīng)驗和知識，還要有認真仔細的態(tài)度、堅韌不拔的毅力和一定的邏輯推理能力。同時，失效分析對分析儀器和設(shè)備等硬件也有一定的要求。
即使這樣，失效分析也不是萬能的。有時由於各種原因，有些問題可能找不出答案。