彈性是指材料受外力之后產(chǎn)生變形和除去外力之后恢復(fù)原狀的能力。如材料受外力后不能變形則稱為材料剛性；受外力后產(chǎn)生變形，但除去外力不能恢復(fù)則稱為材料塑性。橡膠彈性一般用回彈率來表示，有時也可用伸長率及永久變形（包括扯斷永久變形和壓縮永久變形）來衡量，伸長率大，永久變形小、彈性大。  橡膠材料在常溫下最突出的特點(diǎn)是其他材料所不具備的高彈性。高彈性是高聚特特有的、基于鏈段運(yùn)動的一種力學(xué)狀態(tài)，是其他基于鍵角、鍵長變化的普通彈性所無法比擬的。一般銅、鋼等金屬材料的形變量只有約1%，橡膠材料的高彈形變至少100%，最高則可達(dá)1000%以上。  理想的高彈性完全是由卷曲的橡膠大分子構(gòu)象熵變化造成的，去除外力后，能立即回復(fù)原狀。然而，實(shí)際中橡膠分子間存在相互作用力和內(nèi)旋轉(zhuǎn)阻力，會防礙分子鏈段的運(yùn)動，表現(xiàn)為橡膠的黏性，作用于橡膠分子上的力一部分用于克服分子間的黏性阻力，另一部份使分子鏈變形。
橡膠材料的高彈性與其分子量、卷曲分子的構(gòu)象熵、硫化膠的交聯(lián)密度和交聯(lián)鏈的類型等有關(guān)。  橡膠的高彈性是由橡膠的高分子決定的，分子量越大，不能承受應(yīng)力的、對彈性沒有貢獻(xiàn)的游離末端數(shù)量就越少；另外分子量大，分子鏈內(nèi)彼此纏結(jié)耐導(dǎo)致的“準(zhǔn)交聯(lián)”效應(yīng)增加；分子量大有利于彈性的提高。分子量分布窄的高分子量級分多，則對彈性有利；分子量分布寬的高分子量級分多，則對彈性不利。
在常溫下不易結(jié)晶的、由柔性分子鏈組成的材料，分子鏈的柔順性越大，受到外力時鏈運(yùn)動能夠比較迅速地改變分子鏈的構(gòu)象，分子鏈的形態(tài)數(shù)增加，因此彈性越好。   隨著交聯(lián)密度的增加，硫化膠彈性增大，直至最大值，交聯(lián)密度繼續(xù)增加，彈性下降。這是因?yàn)榉肿訜o交聯(lián)時，在外力的作用下，分子鏈相對滑動，形成不可逆形變，彈性較差；適度的交聯(lián)，可以減少或消除分子鏈間的滑移，有利于彈性的提高；交聯(lián)過度會使分子鏈的相互作用力和內(nèi)旋轉(zhuǎn)阻力增加，活動受阻，使彈性下降。
交聯(lián)鏈類型對彈性有影響，多硫鏈鏈能較小，對分子鏈段的運(yùn)動束縛力較小，因而回彈性較高。交聯(lián)鍵能較高、鍵長較短的C-C鍵和C-S-C鏈，彈性較差。