日前，住友橡膠材料開發(fā)本部材料策劃部部長石田博一宣布，該公司全球首次在試管內(nèi)成功合成出天然橡膠。其目標是查明其機理，從而開發(fā)高附加值輪胎。
酶的評測方法有兩種，一種是從植物中去除特定的酶來研究反應(yīng)，另一種是在水中將反應(yīng)物（形成天然橡膠的單體）與酶混合來研究反應(yīng)。但前一種方法不能詳細分析植物內(nèi)的反應(yīng)，而后一種方法則存在天然橡膠本來就不溶于水的問題。所以，業(yè)界一直未能查明天然橡膠在橡膠樹酶的何種作用下合成。為此，住友橡膠制備了可使天然橡膠存在于水中的膜。
膜的外側(cè)具有親水性，膜的內(nèi)側(cè)具有疏水性，工作人員在膜的表面嵌入與天然橡膠合成有關(guān)的酶。將該膜和反應(yīng)物放入水中后，膜外的反應(yīng)物與酶發(fā)生反應(yīng)，在膜內(nèi)生成天然橡膠。
酶是如何合成天然橡膠制品的問題，終于有了研究方向。該公司表示，這不僅有助于查明橡膠的合成機理，而且有助于研究如何使天然橡膠實現(xiàn)穩(wěn)定供應(yīng)。
另外，住友橡膠還使用開發(fā)方法“ADVANCED 4D NANO DESIGN”，提高輪胎的功能性。該方法利用大型輻射光設(shè)施“SPring-8”、大強度陽子加速器設(shè)施“J-PARC”，以及超級計算機“京”，結(jié)合實驗和仿真手段開展研究。
2016年11月上市的“Enasave NEXT II”，就是利用這種方法，使耐磨損性能提高約51％。
住友橡膠在開發(fā)Enasave NEXT II時著眼于粘合劑。利用新型粘合劑后，聚合物的可動范圍增大約50％，聚合物與硅石間的負荷得以減少，從而提高了耐磨損性。住友橡膠表示，他們利用J-PARC分析硅石界面聚合物的運動，將粘合劑的可動范圍調(diào)整到比以前更長的程度。